Re-focussing Christmas

 

RE-FOCUSSING CHRISTMAS

The stretch between the Christmas of a winter wonderland with its baubles, fairy lights, pressies and ho ho ho and the reality of life, has never been greater. For too long we have been living in a seemingly never ending pandemic. It feels like a never ending term in prison, for many of us, in isolation. We don't even know the length of our sentence, so, we can't look forward to its end. And anyway, will there be a future ? Climate catastrophe, earthquakes, unpredictability holds us in a state close on paralysis. We do our best to cheer ourselves up and make what Christmas plans we can. But it hasn't the same magic.

As I write, I am reminded that tomorrow in the feast of Christ the King, a day which sets in motion the whole season of Advent.The Father has put everything into the hands of his Son, the whole of creation, the universe itself. So when, on Christmas Day we celebrate his coming into the world in mortal, human form, we are not celebrating so much a baby in a manger, but the coming on earth of the King of the Universe himself.

Then, suddenly it strikes us not only how great He is, but how much He loves us, to actually want to be in there with us, to help us through our troubles and guide us on our way beyond these troubled times to our ultimate destiny as children of God.

Long long ago, Saint Paul wrote to the early Christians suffering persecution in Rome :'The whole of creation is groaning as it waits with eager longing for the revelation of the Sons of God. For creation itself was subjected to futility, not of its own volition but because of Him who subjected it in hope that the whole of creation might be freed from its bondage to corruption and attain the same glorious liberty of the Sons of God.' (Romans 8 18-25)

And centuries later, Saint Catherine of Siena, a mystic who talked with God, was shown the way to that end. God said to her : 'I made a bridge of my Son as He lived in your company. And though that living bridge has been taken from your sight, there remains the bridgeway of his teaching, which is held together by my power and my Son's wisdom and the mercy of the Holy Spirit …. His teaching is true and it is still there like a boat ready to rescue souls from the stormy sea. He is the way, the truth and the life ... the bridge leading to the very height of heaven.' …. 'So I tell you my children : travel on the bridge not underneath it. For the way beneath the bridge is not the way of truth but of falsehood.' (The Dialogue, part 29)

And what is Jesus' teaching ? to love God and one another. Saint Catherine tells us : 'You are rewarded not according to your work but … to the measure of your love.' And we are not alone on our path. Jesus' love is always there to help and comfort us, in ways so well expressed by the Simon and Garfunkel song : 'Bridge over Troubled Waters'. 'When you're weary, feeling small When tears are in your eyes I will dry them all. I'm on your side.' And even with a planet in crisis, there is hope : 'Your time has come to shine. All your dreams are on the way.' Saint Catherine too encourages us to take up the challenge of hope. She writes : 'Be who God meant you to be and you will set the world on fire.' 'We should not be satisfied with little things because God wants great things' ... And if we question why we were born in these troubled times, remember that : 'to the servant of God every place is the right place and every time, the right time.' and that ... 'nothing great is ever achieved without much enduring.'

So, as we look on the nativity scene with its manger, we should see in that baby the mighty love of our Saviour, King of all the Universe and think : 'You God made yourself lowly and small to make us great.' The time has come for us to shine.

Val

NOËL RECENTRÉ

L'étendue entre le Noël d'un pays des merveilles d'hiver avec ses boules, ses guirlandes lumineuses, ses cadeaux et le ho ho ho, et la réalité de la vie, n'a jamais été aussi grand. Pendant trop longtemps, nous avons vécu dans une pandémie apparemment sans fin. Cela ressemble à une peine de prison sans fin, pour beaucoup d'entre nous, en isolement. Nous ne connaissons même pas la durée de notre peine, nous ne pouvons donc pas attendre sa fin avec impatience. Et de toute façon, y aura-t-il un avenir ? Catastrophe climatique, tremblements de terre, imprévisibilité nous maintiennent dans un état proche de la paralysie. Nous faisons de notre mieux pour nous remonter le moral et faire ce que nous pouvons pour les projets de Noël. Mais ça n'a pas la même magie.

Au moment où j'écris, je me souviens que demain est la fête du Christ-Roi, jour qui met en branle tout le temps de l'Avent. Le Père a tout remis entre les mains de son Fils, toute la création, l'univers lui-même. Ainsi, lorsque, le jour de Noël, nous célébrons sa venue au monde sous une forme humaine et mortelle, nous ne célébrons pas tant un bébé dans une crèche, mais la venue sur terre du Roi de l'Univers lui-même.

Puis, tout à coup, cela nous frappe non seulement à quel point il est grand, mais à quel point il nous aime, de vouloir réellement être avec nous, de nous aider à traverser nos problèmes et de nous guider sur notre chemin au-delà de ces temps troublés vers notre destin ultime: comme enfants de Dieu.

Il y a bien longtemps, saint Paul écrivait aux premiers chrétiens persécutés à Rome : « Toute la création gémit alors qu'elle attend avec impatience la révélation des Fils de Dieu. Car la création elle-même a été soumise à la futilité, non de sa propre volonté mais à cause de Celui qui l'a soumise dans l'espoir que toute la création puisse être libérée de son esclavage à la corruption et atteindre la même liberté glorieuse des Fils de Dieu. » (Romains 8 18-25)

Et des siècles plus tard, Sainte Catherine de Sienne, une mystique qui parlait avec Dieu, s'est vu montrer le chemin à cette fin. Dieu lui dit : « J'ai fait un pont de mon Fils alors qu'il vivait en ta compagnie. Et bien que ce pont vivant vous ait été retiré, il reste le pont de son enseignement, qui est maintenu par ma puissance et la sagesse de mon Fils et la miséricorde du Saint-Esprit…. Son enseignement est vrai et il est toujours là comme un bateau prêt à sauver les âmes de la mer agitée. Il est le chemin, la vérité et la vie... le pont menant au plus haut des cieux. …. Alors je vous dis mes enfants : voyagez sur le pont pas en dessous. Car le chemin sous le pont n'est pas le chemin de la vérité mais du mensonge. » (Le Dialogue, partie 29)

Et quel est l'enseignement de Jésus ? aimer Dieu et les uns les autres. Sainte Catherine nous dit : 'Vous êtes récompensé non selon votre travail mais … à la mesure de votre amour.' Et nous ne sommes pas seuls sur notre chemin. L'amour de Jésus est toujours là pour nous aider et nous réconforter, d'une manière si bien exprimée par la chanson de Simon et Garfunkel : Bridge over Troubled Waters. « Quand vous êtes fatigué, vous vous sentez petit, Quand les larmes sont dans vos yeux, je les sécherai tous. Je suis de ton côté. » Et même avec une planète en crise, il y a de l'espoir : « Votre heure est venue de briller. Tous vos rêves sont en route. » Sainte Catherine nous encourage aussi à relever le défi de l'espérance. Elle écrit : « Sois ce que Dieu a voulu que tu sois et tu mettras le feu au monde. Nous ne devons pas nous contenter de petites choses parce que Dieu veut de grandes choses »... Et si nous nous demandons pourquoi nous sommes nés en ces temps troublés, rappelons-nous que : « au serviteur de Dieu chaque endroit est le bon endroit et à chaque fois, le bon moment, » et que... « rien de grand n'est jamais réalisé sans beaucoup de souffrance. »

Ainsi, en regardant la crèche avec sa mangeoire, nous devrions voir dans ce bébé le grand amour de notre Sauveur, Roi de tout l'Univers, et penser : « Toi, Dieu t'es fait humble et petit pour nous rendre grands. » Le temps est venu pour nous de briller.